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本报讯 美国《大众科学》网站日前报道，隶属于美国国防部的一个研究机构启动了一个名为“凤凰”的新项目，利用眼下待在距地面约2.2万英里（约3.54万公里）的地球同步轨道上、处于闲置状态的退役和报废卫星来制造新的卫星。

能降低发射成本

目前有相当多的失效卫星被安置在“墓地轨道”上，这主要是为了给处于工作状态的后来者让路。不过，虽然这些老旧卫星没有燃料和电能，但它们依然保有一些既实用又沉重的功能性部件——尤其是天线。美国国防部高级研究项目局构想的方案是，可以只把一颗卫星的核心部件发射至太空，然后连接到已经在轨道上运行的天线上。

这样做发射成本相对较低，因为大型通讯天线会占据卫星发射重量的相当一部分。

需要一艘后勤船

为实现上述目标，高级研究项目局将需要一艘“后勤”太空船，负责在轨道上完成上述所有任务。后勤船就像一个担当技术员工作的机器人，会与后发射的卫星核心部件在太空会合。后勤船随后会把核心部件从其他卫星或运载火箭上剥离，将其带到一颗失效卫星那里。然后，后勤船会把核心部件与失效卫星的旧天线连接起来，并切断天线与失效卫星的联系。之后，后勤船会把核心部件与旧天线组成的新人造天体推入新轨道。就这样，后勤船利用太空现成的旧零件组装出了一颗新卫星，减少了进入轨道的新垃圾。

将掌握大量技术

当然，完成所有这些任务需要首先实现一些比较大的技术飞跃，而且与高级研究项目局先前进行的大多数项目类似，对未来最具影响力的将是相关的衍生技术。高级研究项目局首先需要造出一台太空机器人。这台机器人需要有敏锐的机器视觉，具有某种程度的人工智能自主能力，能够在轨道上补充燃料，能够追踪并拦截在轨卫星。

简言之，高级研究项目局倘若获得成功，就会拥有一大批轨道相关技术。