美使馆公布的空气质量指数（AQI）和国内环保部门公布的空气污染指数（API），为何总是相互“打架”？答案是：两者的计算方法不同。而计算方法的差异，本质上是对污染本质的认识不同。

美国环保署实施的AQI指标是综合PM2.5、PM10、一氧化碳、二氧化硫、臭氧和二氧化氮的浓度计算出来的。某一时段每个污染物的平均浓度将对应一个AQI值，最大的即为当时的空气质量状况。在污染物成分主要源于细粒子颗粒的情况下，PM2.5将会成为主要的影响因素。

而现在全国通用的API只考虑了PM10、二氧化硫、二氧化氮。这三类污染物中，前两个主要源于燃煤或工地扬尘等，后一个则与燃煤和汽车尾气相关。由于过多考虑燃煤因素，该指标基本上对由氮氧化物、挥发性有机物和臭氧等发生光化学反应形成的PM2.5类物质缺乏描述能力。这也正是居民凭感官就知道空气质量不佳时，API值仍处于“良”的主要原因。