美国中西部的艾奥瓦州当地时间1月3日晚将在超过1700处选举点举行总统选举首场预选，拉开2012年美国总统选举序幕。

这个仅有300万人口的农业州初选有关键的“风向标”意义，可望影响今后选情。在共和党七个竞选人中，马萨诸塞州前州长米特·罗姆尼依最新民意调查结果推测可能以微弱优势赢得预选第一站。

有充足资金 罗姆尼选情占先

罗姆尼2日说，他将赢下总统选举共和党党内预选第一站艾奥瓦州。

罗姆尼呼吁选民积极投票，称自己是总统选举中击败奥巴马的最佳人选。他抨击奥巴马没有兑现2008年竞选时的诺言，导致美国社会“分裂”却为自己寻找借口。“他（奥巴马）根本不知道如何让国家重回正常轨道。”

多数分析师眼下看好罗姆尼，原因是他过去数月来选情相对稳定，且获得充足的资金支持。竞选活动开始以来，几名竞选人轮流占据领先位置，而罗姆尼在整个过程中没有大的起伏。

罗姆尼借助强大的资金支持，持续投入竞选广告，稳步前进。支持罗姆尼的一个政治行动委员会投入270万美元，借助竞选广告抨击罗姆尼的对手，对选情产生巨大影响。另外，罗姆尼竞选阵营“吸金”能力高于竞争对手，为他的竞选活动提供了坚实的资金支持。

洪博培垫底 基本放弃艾州选战

得克萨斯州联邦众议员罗恩·保罗2日携儿子、共和党联邦参议员兰德·保罗抵达艾奥瓦，参加数场竞选活动，呼吁选民传递“强烈的信号”。多个民意调查结果显示，保罗与罗姆尼在艾奥瓦州的支持率接近。

艾奥瓦州2日有多项民调出炉，将共和党总统参选人大致分为四个梯队。罗姆尼和保罗暂为“第一梯队”，两人支持率都在20%上下，罗姆尼略微领先。

前宾夕法尼亚州参议员桑托勒姆和前众议长金里奇位于“第二梯队”，支持率为15%左右。他们这两天都在集中火力攻击罗姆尼。金里奇目前在全国民调中仅次于罗姆尼，但在艾奥瓦选情并不乐观。

处于“第三梯队”的则是得克萨斯州州长佩里和明尼苏达州女议员巴克曼，支持率低于10%。

前美国驻华大使洪博培在目前的艾奥瓦选战格局中惨列“第四梯队”，支持率垫底。洪博培已基本放弃了艾州的选战，全力备战新罕布什尔州初选，毫无疑问这将是一着险棋。洪博培很可能会彻底输掉艾州，倘若新州还不能翻盘，则有退选之虞。

除了洪博培之外的所有参选人2日都在艾奥瓦拼命造势。由于目前近半数艾奥瓦选民还未决定自己究竟支持谁，导致结果在最后一刻仍然充满悬念。

预选美国总统选举第一阶段

四年一度的美国总统选举过程漫长而复杂，主要包括预选、各党召开全国代表大会确定总统候选人、总统候选人竞选、全国选举、选举人团投票表决和当选总统就职。

预选是美国总统选举的第一阶段，通常从大选年年初开始，至6月份结束。在预选阶段，两党分别在全国50个州及首都华盛顿陆续选出参加本党全国代表大会的代表。预选结束后，两党分别在8、9月份召开全国代表大会确定本党总统候选人。

预选有两种形式，分别是政党基层会议和直接预选。前者是指两党在各州自下而上，从选举点、县、选区到州逐级召开代表会议，最终选出参加全国代表大会的代表，获得多数代表支持的竞选人就被认为赢得了该州预选。艾奥瓦州举行的就是这种预选。

与政党基层会议不同，直接预选在形式上如同普选，一个州的两党选民同一天到投票站投票选出本党全国代表大会代表。美国大多数州都采用直接预选。

艾奥瓦州预选是“风向标”

数十年来，艾奥瓦州和新罕布什尔州一直分别是美国大选年举行首个政党基层会议和首个直接预选的州。在预选阶段，一个州的面积大小和人口多寡与该州对整个选情的影响力并不成正比，而最重要的是预选日期。往往是，日期越早，影响越大。因此，尽管艾奥瓦和新罕布什尔都是小州，但对整个预选阶段具有“风向标”和“晴雨表”的作用，受到两党竞选人和媒体高度关注。

在今年的大选中，奥巴马作为现任总统，是民主党唯一的竞选人。而共和党内则有多名竞选人角逐党内提名。

近年来，美国各州都力争把预选日期提前，以期提高本州影响力。这迫使艾奥瓦和新罕布什尔两州将今年预选日期分别提前到1月3日和10日。这种各州之间围绕预选日期的竞争导致预选日程整体前移。