N中国日报网站特稿

据英国《每日邮报》1月2日报道，美国爱达荷州科学家贾森·巴恩斯领导一个30人团队设计出了新型核动力飞机（Avi⁃atr），科学家希望将来能通过这架飞机拍摄的3D照片绘制出土卫六“提坦”的星球表面地质图。

Aviatr整个项目估计造价7.15亿美元，包括火箭发射系统、核动力飞机和一个着陆器。Aviatr核动力飞机有点像美军派往阿富汗的无人机。巴恩斯对于自己的设计充满信心，认为气球飞行器无法与之相比。虽然他现在只是设计出Aviatr飞机，还没制造出成品，但是他相信以后还有机会获得美国航空航天局（NASA）的资金支持，以继续Aviatr飞机的研制。

他介绍称，不同于气球飞行器探索的方式，科学家可以精确控制Aviatr的飞行高度，这样就能绘制出“提坦”表面的3D图，并能更好地探测其大气环境。据悉，Aviatr最后的任务是降落在“提坦”的表面。“提坦”表面覆盖着一层厚厚的云层，科学家们一直希望能对该星球的大气及云层底下的地理环境有更多的了解。

土卫六是土星最大的一颗卫星，距离地球约35亿公里。人类研究发现，土卫六类似45亿年前的地球。