千百年来，作为迷途者头顶的一座永恒的灯塔，北极星可能正在慢慢变小，这是对160多年来的观测结果进行的一项新的分析得出的结论。数据表明，北方天空的这盏“低头不见抬头见”的明灯每年正在损失相当于一个地球质量的气体。

北极星总是坐落在北极的上空，这是因为它与地轴成一条直线。在夜晚的天空中找到位于小熊星座的北极星，你便可以在没有指南针的情况下确定方向。

德国波恩大学的天体物理学家赫丁·内尔森和他的同事最近注意到，从1844年至今的记录表明，北极星的脉冲每年变慢4.5秒钟。这一恒星的结构正在发生变化。它每年损失的质量大约相当于地球的质量，或不足其自身质量的一百万分之一。研究人员在2月1日出版的《天体物理学杂志快报》上报告了这一研究成果。

但是别担心，内尔森并不认为我们的“灯塔”马上就将灰飞烟灭。他说：“质量损失可能只是偶尔才发生。”