中国气象上规定，每小时降雨量16毫米以上，或连续12小时降雨量30毫米以上，24小时降水量为50毫米或以上的雨称为“暴雨”。

按其降水强度大小又分为三个等级，即24小时降水量为50~99.9毫米称“暴雨”，100~249.9毫米之间为“大暴雨”，250毫米以上称“特大暴雨”。但由于各地降水和地形特点不同，所以各地暴雨洪涝的标准也有所不同。

在业务实践中，又可按照发生和影响范围的大小将暴雨划分为：局地暴雨、区域性暴雨、大范围暴雨、特大范围暴雨。

局地暴雨历时仅几个小时或几十个小时左右，一般会影响几十至几千平方千米，造成的危害较轻。但当降雨强度极大时，也可造成严重的人员伤亡和财产损失。

区域性暴雨一般可持续3~7天，影响范围可达10万~20万平方千米或更大，灾情为一般，但有时因降雨强度极大，可能造成区域性的严重暴雨洪涝灾害。

特大范围暴雨历时最长，一般都是多个地区内连续多次暴雨组合，降雨可断断续续地持续1~3个月左右，雨带长时期维持。特大暴雨是一种灾害性天气，往往造成洪涝灾害和严重的水土流失，导致工程失事、堤防溃决和农作物被淹等重大的经济损失。特别是对于一些地势低洼、地形闭塞的地区，雨水不能迅速宣泄，造成农田积水和土壤水分过度饱和，会造成更多的灾害。