N刘锴 新华社特稿

澳大利亚海事部门和警方21日证实，一艘搭载大约200名难民的船只当天在澳大利亚圣诞岛以北印度洋海域倾覆，初步估计75人遇难。

“大量”乘客或丧生

澳大利亚官员说，当天15时（北京时间13时）左右，一架军用飞机在圣诞岛以北大约220公里的海域发现出事船只。

西澳大利亚州高级警官卡尔·奥卡拉汉告诉澳大利亚广播公司记者，机上人员看见大约40人站在翻倒的船体上，一些人落入水中。他说，“大量”乘客可能丧生，“非常初步的报告显示75人遇难……我们听说船上没有配备200件救生衣”。

直升机巡逻舰搜救

澳大利亚海事部门一名女发言人说，海军部署一架直升机和两艘巡逻舰参与搜救。同时，事发水域附近一些民用船响应求援信号，前往事发水域。

印尼救援机构发言人加加·普拉可索说，印尼方面调派两艘海军舰船前往救援，“我们正在等待他们发回报告”。普拉可索告诉法新社记者，倾覆船只来自斯里兰卡，原定前往圣诞岛寻求“避难”。

他说，印尼和澳大利亚政府没有决定幸存者由哪一国接收。“我们必须先救起他们，再讨论把他们送往印尼或者澳大利亚。”

难民偷渡活动已成为困扰澳工党政府的一大难题，带来一系列法律和财政负担。近一个月来，已有1000余名难民非法进入澳大利亚。澳总理吉拉德曾表示将与周边国家合作，共同打击难民偷渡活动。