美国科学家发现，北极地区的冰雪正以比原先设想更快的速度消融，北冰洋海冰面积可能创下有观测数据以来的最小纪录。通常，北极冰雪的消融速度会在8月开始减慢，但今年却出现加速的异常现象。

美国国家冰雪资料中心首席科学家斯坎姆博斯说，今年夏季北极海的冰雪覆盖面积可能会缩减至不到400万平方公里的新低。北极海冰的覆盖面积在2007年创纪录，缩减至428万平方公里。

据悉，北冰洋的海冰分为“多年冰”和“一年冰”。前者是常年不化的冰。后者主要指冬季新出现的薄冰，通常来说，它们的面积在9月中旬到下旬会缩到最小值。

北极地区冰雪的厚度之所以重要，是因为该区的气候状态可能影响全球，堪称地球的空气调节系统。随着北极圈的冰雪消融，今年大多数北半球温带地区发生的热浪、干旱现象也创下纪录，尤其是在属于大陆性气候的美国。