最近一项新研究发现，人类的排泄物能够提供有关挪威某遥远的北极村庄近两千年历史和气候变化的线索。这项发现表明，人类排泄物的沉积物能够帮助科学家了解自然和人为因素引起的气候变化产生的效应。

“我们现在能够有效地区分什么是人为的而什么是天然的。”研究人员、美国马萨诸塞大学的罗伯特·德安茹这样说道，“我们能够确定该地区人类最早的定居时间，同时了解随着周围环境的不断变化，农业活动和人类定居历史的改变。”

到目前为止尚未有人利用人类的排泄物追踪人类定居的历史以及它对环境产生的效应。因此，德安茹教授带领的研究小组挖掘了寒冷的利兰湖底的几处沉积物岩心，研究小组主要分析了肾固醇，一种人类排泄物的化学成分，以及在奶牛、羊和其它牲畜排泄物中发现的化学物质。为确定人类人口与气候变化之间的关系，科学家还测量了多环芳烃（PAH），一种燃烧植被留下的印记。

这项新研究还揭示了气候变化与农业活动之间的密切关系。“农作物生长期间略微的气候变化都会极大地影响湖边居住的人群。”德安茹说道。当天气变得寒冷不适合耕作时，定居者可能会放弃自己的农场前往海边捕鱼以维持生计。

此外，这项研究还提供了一个“拼凑”过去历史的新方法。很多时候科学家只关注于沉积物中的特定复合物，因此限制了他们重塑历史的全面性。