美国研究人员说，正在研制一种核聚变供能火箭，能够大幅缩短人类驾驶深空间飞行器往返火星的时间。

受动力所限，人类乘坐现有化学燃料深空间飞行器往返火星大约需要500天。在这段旅程内，长时间密闭环境、空间辐射等状况有可能给宇航员的身体带来潜在健康风险。而且，化学燃料显然无法满足载人探索太阳系更远行星甚至外星系的愿望。

美国福克斯新闻网11日援引美国华盛顿大学航空学和航天学副教授约翰·斯劳的一份声明报道：“依赖现有火箭燃料，人类基本不太可能飞离地球太远。我们希望，能够提供更加有力的能量来源，最终引领我们实现跨星球旅程。”

斯劳口中的新能量来源就是核聚变。核聚变是指由质量小的原子，主要指氘或者氚在一定条件下发生原子核相互聚合作用，生成更重原子核并释放大量能量的反应。这种反应是太阳等恒星以及氢弹的能量来源。

斯劳估计，如果利用核聚变供能，人类往返火星的时间能够缩短为30天至90天。

斯劳还回应外界对核聚变安全性的质疑。他说，核聚变在火箭动力领域和氢弹领域应用方式不同，为火箭供能的核聚变反应释放的瞬时能量远远低于氢弹爆炸。另外，利用强力磁场控制核聚变燃料，能够使它平稳供能，不会对飞行器或者宇航员造成危害。       （新华）