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美国国家航空航天局（NASA）18日提出“行星大挑战”项目，招募本国和外国天文爱好者和民间科学家协助探测可能威胁地球的小行星。

航天局副局长洛丽·加弗在声明中说：“国家航空航天局正在寻找可能威胁地球的小行星，我们已经在近地轨道发现95%的较大小行星，还需探测所有可能威胁地球的行星。”这些已经锁定的近地小行星直径不小于1公里。

“行星大挑战”项目旨在探测所有直径不小于30米的近地小行星，同时包括请求私人机构提供有关如何定位、转变行星轨道和探索小行星的信息，以及打算如何应对潜在威胁。

小行星对地球构成潜在威胁。如果直径超过1公里的小行星撞上地球，将造成“全球灾难”；而直径150米以上的小行星则是“潜在城市杀手”。不少科学家认为，大约6500万年前，一颗直径大约10公里的小行星撞击地球，导致恐龙灭绝。

更小的行星进入地球大气层同样危险。今年2月15日，一颗直径大约17米的陨星在俄罗斯中部车里雅宾斯克州上空划过并爆炸，致使1200多人受伤、近3000座建筑受损，造成经济损失约3300万美元。

尽管已在近地轨道发现不少小行星，但航天局说，行星撞地球几率较小，在可预见未来不会发生灾难性危险。