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北京时间10月24日02时00分，我国自行研制的探月工程三期再入返回飞行试验器，在西昌卫星发射中心,用长征三号丙运载火箭发射升空，准确进入近地点高度为209公里、远地点高度为41.3万公里的地月转移轨道。

16时29分，在北京航天飞控中心科技人员的精确控制下，再入返回飞行试验器成功实施地月转移轨道首次中途修正。

此次任务是我国探月工程三期一次重要的验证飞行试验，主要目的是突破和掌握探月航天器再入返回的关键技术，为嫦娥五号任务提供技术支持。本次任务还搭载发射了一颗卢森堡4M小卫星，主要用于验证卫星长效电池工作情况。

根据计划，飞行试验器飞行过程约8天，在经历地月转移、月球近旁转向、月地转移、再入返回、着陆回收五个阶段后，返回我国内蒙古中部地区。

探路揭秘

返回器 个头虽小“五脏俱全”

飞行器设计副总指挥张伍介绍，在此次“探路”过程中，承担重要使命的飞行试验器由中航科技集团公司空间技术研究院研制，由服务舱和返回器两部分组成。返回器在服务舱的上部，通过相关设备连接成为一个“亲密无间”的整体。

中航科技集团飞行试验器系统专家鲍晓萍表示，服务舱具有一定的继承性，以嫦娥二号卫星平台为基础研制，具备留轨开展科研试验功能；而返回器为新研产品，具备返回着陆功能。

返回器这个“新家伙”，其最明显的特点之一就是小，是一个底面直径和高度都只有1.25米的锥形体，从外观上看很像是神舟飞船返回舱的缩小版，大约为神舟飞船返回舱大小的1/8左右。张伍解释说，之所以在“个头”和“胖瘦”上有这么大的差异，是由两者任务的不同性质决定的，“神舟飞船的返回舱是要载人的，所以要大一些；而我们这次试验的返回器在未来是要装样品的，所以要相对小一些”。航天科技集团五院工艺师樊晓霞说：“返回器虽然小，但是它‘麻雀虽小五脏俱全’，法兰和焊缝的数量一点不比飞船返回舱少。这就像在一块大木板和一个小果核上雕刻同样复杂的雕像，很显然后者的难度要高出好几个量级。”

服务舱 大管家“管吃饭打电话”

在二者相伴相行的整个过程中，服务舱这个“大管家”要为返回器提供好两大服务：“管吃饭”和“打电话”。也就是说，在飞行过程中，服务舱要为返回器提供电能，并为其提供好通讯服务。为了做个称职的“大管家”，服务舱做好了十足的准备：在它的外表装有太阳翼、天线、照相机、敏感器等多种设备，为返回器保驾护航，确保能将其准确地送入到再入返回的入口处。

探月工程三期副总工程师郝希凡此前表示，此次飞行器试验的主要目的是检验地面上所做的研究、设计、分析和制造工作。而据飞行器设计副总指挥张伍介绍，具体来说，该飞行试验器担负着多项任务，包括验证返回器的防热设计和返回器气动设计技术，验证回收技术，以及完整模拟月地转移和返回再入的飞行过程等。

飞行历程 8天赶6段路

张伍用通俗易懂的“大白话儿”概括了此次试验任务的过程：服务舱和返回器一起乘坐火箭飞向月球，在月球附近绕半圈后，二者开始往地球走回程，这个过程会呈现一个8字形的路线。随后，在再入返回走廊的入口处，服务舱和返回器分离，返回器回家，服务舱留在太空留作他用。整个旅程耗时8天左右。在这短短的8天旅程里，服务舱和返回器可赶了不少路，从旅程上来看，这两个小伙伴的行程分成6段。

1.发射入轨

在此过程中，服务舱和返回器两个小伙伴“手拉手”，共同做好起飞准备，火箭这一忠诚的保镖，将两者护送到预定轨道之后，发生“器箭分离”。

2.地月转移

在这趟旅程里，试验器的行程满满当当：不仅要开启各种设备进入工作状态，还得当心看路，谨防稍不留神儿走了岔路，错过回家的路口。在这爆满的行程中，还得挤出时间做点试验。

3.月球近旁转向

与上段旅程相比，在这个阶段里，试验器的任务相对比较轻松。

4.月地转移

服务舱在此段行程里忠心耿耿地尽着最后的“管家”义务，确保返回器在离开“管家”的怀抱后能独立完成回家任务。返回器也开始为自己的独立出行做各项准备。

5.再入返回

在此阶段，返回器与服务舱恋恋不舍地告别之后，打个水漂儿，踏上回家之旅。

6.着陆回收

结束了近8天的旅程之后，返回器乘降落伞，回到地球。