“夫”字由“一”和“大”组合而成。“大”在这里表示成年男子，“一”表示用来束发的簪子。按照古代礼俗，男子到了二十岁，就要束发加笄，表明他已经成年了（如上图左）。甲骨文和金文，均为一个束发插笄的人形。因此，“夫”的本义为成年男子。男子成年即可婚配娶妻。所以，“夫”又引申为丈夫，即女子的配偶，与“妻”相对。而“妇”字的字形则与“夫”字形成了寸照，在甲骨文中，“妇”字形像一个长跪女子手持一帚（如上图右），表明其服侍丈夫，操持家务的身份。从字音上看，《说文解字》以“服也”，《大戴礼记》亦曰：“妇人，伏于人者也。”这实际上揭示了“妇”与“服”、“伏”的同源关系。也就是说，在古人的观念中“妇”是必须“服”和“伏于人”的，所以才赋予“妇”与“服”、“伏”相近的读音。

现代女人称自己的丈夫为“老公”，其实“老公”一词是古人用来称呼太监的。古时妻子称自己的丈夫为“良人”，丈夫称自己的妻子亦为“良人”。

为了避免“良人”称呼的不便，后来人们便根据“说文解字”，在“良”字音义上加以区别，在“良”右边加“阝”，变成“郎”字，代表了丈夫。李白有诗云“郎骑竹马来，绕床弄青梅”。后来单音节词有点太甜腻，就在“郎”字后面加一个“君”字，成了“郎君”。郎君，是妻子对丈夫的雅称。

近代以来，也有称丈夫为先生的。所谓先生，主要指有一定学识而又年庚较高的人。用先生指代丈夫，文雅而又带有仰慕尊崇的意思，从中尤可见男性的尊严，至今在海外华人中和港台地区广泛使用。

最后来说说这个目前最流行的叫法。老公这词最初就是称呼太监的。这宦官，卑称内竖、阉宦、太监、阉人，民间则俗称老公，如是看来，老公最早的身份，原是太监，当是最为不雅。