N新华 北晚

美国新一代载人飞船“猎户座”5日发射升空，进行持续约4个半小时的首次不载人试飞。“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具，有朝一日将搭载人类前往火星。“猎户座”是天空中最明亮的星座之一，是大家十分熟悉而且极易辨认的星座，“阿波罗”-16号飞船的登月舱也曾以此命名。

比航天飞机安全系数高10倍

此次试飞耗资3.7亿美元。在4个半小时的任务中，飞船将围绕地球飞行两圈，测试隔热罩和降落伞等多种系统。这次发射原定于4日进行，但当时由于一艘船只意外驶入发射海域、风力过大和火箭某个助推器阀门不正常等一系列问题被推迟24小时。

美国载人航天工具由航天飞机重回载人飞船主要基于安全和成本考虑。如此一来，载人航天器将远离火箭燃料箱及其喷口，且有顶部逃逸塔可助航天员座舱紧急脱离运载火箭。这些措施可使太空飞行事故率从以往航天飞机的1/220降低为现在的1/2000，提升了安全系数。

飞行高度比空间站高15倍

按计划，“猎户座”的飞行高度将达到5800千米，比国际空间站飞行高度高15倍。自1972年最后一艘“阿波罗”探月飞船返回地球以来，尚无载人飞船达到这样的飞行高度。“猎户座”原本是美国重返月球的计划——“星座计划”的一部分，但奥巴马总统上台后“星座计划”基本被否，只剩下飞船部分幸存，任务由登月改为深空探索，最终的探索目标是火星。“猎户座”飞船将于2021年首次载人飞行。