中国足球职业化初期就活跃着万达的身影。甲A联赛时代，大连万达便是中国足球的旗帜，曾4次问鼎甲A冠军。1999年，王健林将球队转让给实德后暂时收山。

2011年，万达与中国足协合作，三年出资5亿元人民币，全面支持中国足球振兴，包括培养青少年足球人才、聘请世界级优秀外教执教中国队、冠名中超联赛等。可惜，留下了与时任国家队主帅卡马乔一笔说不清的糊涂账。

2012年，在万达的运作下，30名13岁以下的足球少年正式赴西班牙留学，分散在马竞、巴伦西亚和比利亚雷亚尔相应年龄段的梯队，接受与西班牙本土球员完全相同的训练。现在，老王家用注资马竞的方式，宣告：“中国足球，我回来了！”