前不久，笔者实地调查了解到，湖北一个村庄因为农田抛荒，村干部动员300多户村民将800多亩耕地流转给大户经营，既解决了抛荒问题，又形成了规模经营。因为形成了规模经营，引起上级重视，投入资金改善农业生产条件，做到所有农田能排能灌和机耕机收。让人意外的是，随着农业生产条件改善，之前抛荒的老年人纷纷违反土地流转合同要回了承包地。他们要回土地的理由有三条：“一是农业生产条件好了，不需要重体力，年龄大也搞得了；二是种田有成就感；三是可以锻炼身体。”

事情虽不大，但十分值得注意。其中关键点有二：一是只要具备更好的生产条件，农民尤其是缺少进城务工机会的老年人愿意种田；二是对农村中老年人来说，种田不仅是获得收入的机会，而且是获得价值的重要方面。

当前中国所处的发展阶段是，城市很难为所有进城农民工提供在城市体面安居的稳定就业和可靠收入。

上述现实决定了一部分进城农民工只有两个选择：一是不体面地留在城市，结果就是形成城市贫民窟，这是一般发展中国家的普遍现象；二是返回农村。

中国第一代农民工大都进入中年，一些人正在返乡路上，或已经返乡。第一代农民工返乡很容易理解，他们在村庄中成长，适应村庄生活，且熟悉农业生产。

问题是第二代农民工大都是初中毕业即进城务工，没有真正的农村生活经历，没有进行过农业生产，对农村也缺乏感情。因此，从意愿上，第二代农民工可能多数不愿回到农村。

第二代农民工当前不愿回农村的一个主要原因是他们现在还年轻，他们希望通过努力来获得在城市安身立命的机会。他们中相当一部分人的确有这样的机会。问题是，有些人可能等到年老也没有积攒下在城市体面生活的资本，他们就不得不在城市贫民窟与返乡之间做出抉择。

对一个年龄大了，又没有稳定居所和工作的农民工来说，返乡无疑很有诱惑力。中国以农户承包为基础的村社集体土地所有制，为所有进城农民工保留了承包地和宅基地，进城农民工都可以回农村种田。

因此，“人均一亩三分、户均不过亩”的小农经济，不仅为进城失败的农民工提供了退养的条件，而且也是应对人口老龄化的良策。数以亿计小农的精耕细作还为中国粮食安全提供了保障。当然，这需要国家投入资源改善农业生产条件。

（贺雪峰华中科技大学中国乡村治理研究中心主任）