N据新华社电

美国航天局25日宣布，其小行星捕捉任务将采取巨石捕捉方案，即利用无人航天器从一颗较大的小行星表面采集一块巨石，然后将其挪至月球附近供宇航员采样研究。

捕捉小行星设计了两种方案

小行星捕捉任务的正式名称为“小行星重定向任务”，预算为12.5亿美元。美国航天局设计了两种“捕星”方案，除了上述选项，另一种方案是整体捕捉一颗小行星。美国航天局副局长罗伯特·莱特富特当天表示，巨石捕捉方案费用比另外一种方案多出1亿美元，但小行星表面有许多巨石可供选择，相比后者能够降低任务失败的风险。

根据莱特富特列出的任务时间表，美国航天局将于2019年决定选择哪颗小行星为目标，2020年12月发射无人航天器。抵达目标后，航天器将在小行星所谓的“晕轨道”上绕转一年左右，选择并利用机械臂采集一块直径4米的巨石，然后将其推入到稳定的绕月轨道上。2025年，两名宇航员将乘坐“猎户座”飞船，前往探索这块巨石。

飞船外采巨石将检验新宇航服

美国航天局解释说，该任务将用来测试防止小行星撞地球的被称为“引力拖拉机”的防御技术，即利用无人航天器牵引小行星偏离轨道。此外，宇航员将穿着专为深太空任务设计的新宇航服，在飞船外采集巨石样本，新宇航服的性能将受到检验。

目前，美国航天局把3颗小行星列为候选目标，分别是丝川、贝努和2008 EV5。2008EV5是一颗令科学家特别感兴趣的碳质球粒陨石小行星，从未被航天器访问过，因而被美国航天局列为头号候选目标。

美国航天局认为，“捕星”计划对美国实现本世纪30年代载人登火星的目标至关重要。