N王性初（作家，现居旧金山）

刚来美国不久，家里人提出希望我去做义工，我很反感。理由是初来乍到，当务之急是学英语。如果还有时间，赶快找个事做赚点钱，是“打工”不是“义工”。经不住另一半的反复开通，说是当义工，可以接触美国社会，还会促进英语沟通。不久，找到一个帮助全球饥饿儿童的非牟利机构，没多久，这个机构的头头，竟打着非牟利组织的旗号，到处募捐筹款，有一天突然卷款而逃。这个机构被关闭，我的第一份义工也就不了了之。

后来又做过几份义工，到图书馆帮忙整理图书，去老人公寓义务帮忙和老人家聊天解闷，或帮忙做点家务。老美喜欢做义工，几乎到处可以看到退休的或年轻学子踊跃当志愿者。医院、公园、博物馆都可见到义工影子。到了学校放学，十字路口常有义工协助孩子安全过马路。我有位朋友，到剧场当义工给观众带位，顺便还能欣赏艺术表演。每当中国的传统节日，旧金山华埠总有规模盛大的摆街游行活动，有许多青年学生做义工，帮忙维持秩序，为摆街活动添了光彩。

美国的“海洋保护组织”于1985年将每年9月的第三个星期六定为“海岸清洁日”，得到了全球性的响应。每年这一天，旧金山湾区也组织了很多志愿者，去清理附近的海岸垃圾。受了妻子的感染，我也报名去当义工，到海岸去捡垃圾。那天一早，我们开车到索萨利托码头，然后转乘一艘美国军队保护环境的船只，到天使岛的偏僻海滩去清理垃圾。我们这一行还有不少家庭带了自己的子女，让儿童从小就参加环保活动，培养他们的环保意识与习惯。一个上午的紧张清理，海滩上堆满了形形色色的清理物，有各类塑料制品、泡沫包装、饮料罐、玻璃瓶、废旧木头，甚至还有硕大的卡车废轮胎。沙滩上还发现了几只大型海鸟的尸骸，我们一一插上标志，等专门的清洁工来处理。

前不久，美国国家公园为了保护自然环境，需要义工到海边去种草。我又在网上报了名。国家公园有很多地方种上了适应海滩环境的本土小草（不能栽种外来物种），长势非常蓬勃，保护了大片海滩不受海沙的侵蚀。我们的任务是在空的地方种上小草，让它成长，覆盖这片荒沙。蓝天白云，海浪呢喃，海滩种草，美景陪伴。休息时间到了，大家边喝咖啡边聊天。我不由想起以前下乡务农的情景，那时是改造思想，如今是乐当义 工。