小说《铁皮鼓》是格拉斯“但泽三部曲”的第一部，也是一部现代流浪汉的小说，以黑色幽默的虚构故事展示了德国那段最黑暗的历史。格拉斯的时事讽刺辛辣刁钻。《铁皮鼓》故事中穿插讲述了但泽多灾多难的历史。

1980年，根据本书改编拍摄的同名电影被搬上银幕，并获奥斯卡最佳外语片奖。1999年10月瑞士文学院在授予格拉斯诺贝尔文学奖时，称“《铁皮鼓》是二战之后世界文学最重要的作品之一”。诺奖委员会在授奖词中写道，格拉斯笔下的人物都是些被遗忘的和被欺辱的小人物，就像《铁皮鼓》中的男孩奥斯卡一样，他们富有超现实的色彩。