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美国警方说，一名白人枪手17日晚闯入南卡罗来纳州查尔斯顿市区一座黑人教堂连开数枪，造成9人死亡、1人受伤。

警方描述，行凶者是一名21岁男子，如今在逃。

朝祈祷人群开枪

查尔斯顿警方发言人查尔斯·弗朗西斯说，枪击发生在当地时间17日晚9时左右。当时，一名白人男子突然闯进伊曼纽尔非裔卫理圣公会教堂，向正在教堂内祈祷的人群开枪射击。查尔斯顿警方在微博客网站“推特”上发布消息称，行凶男子穿灰色运动衫、蓝色牛仔裤和靴子。

查尔斯顿警察局局长格雷戈里·马伦在稍后举行的新闻发布会上证实，枪击造成8人当场死亡、1人送医后不治，另有1名伤员正在医院接受治疗。

不过，马伦没有说明事发时教堂里共有多少人，只说有人幸存。就教堂牧师、南卡罗来纳州参议员克莱门塔·平克尼也在伤亡人员之列，马伦没有予以证实。按马伦的说法，这是一起种族仇恨引发的犯罪行为。

“有人走进教堂并朝祈祷人群开枪的唯一原因就是出于仇恨，”查尔斯顿市市长约瑟夫·赖利说，“这是一个人能想到的最卑鄙的行为，我们会把行凶者绳之以法。”

J布什行程被取消

伊曼纽尔非裔卫理圣公会教堂建于1891年，是美国历史最为悠久、影响力最大的黑人教堂之一。根据这座教堂的官方网站介绍，这座教堂的黑人成员人数为这一地区最多。路透社报道，警方目前正在事发区域周边展开地毯式搜索和排查，一架直升机在事发现场上空盘旋。事发后，警方曾一度羁押一名背着包、带相机的男子，但随后称仍在搜寻犯罪嫌疑人。

这起枪击还殃及几天前刚刚宣布参加2016年美国总统选举的佛罗里达州前州长杰布·布什（简称J布什）。他原定18日早晨现身在查尔斯顿举行的一场活动，但这一行程因枪击案临时取消。