N海都记者 陈燕燕/文 黄启鹏 实习生 徐鹰/图

海都讯 10月，提取青蒿素的新闻，由于获得诺奖而进入大众视野。不少人挺纳闷，屠呦呦不过是从一种草药中提取了有效成分，为什么能获得如此大奖？

大众传媒中，考虑到读者的接受能力，一般都把提取的过程简化了，那么，实际上青蒿素是怎样提取的？10月12日，海都记者抱着重现整个提取过程的初衷，找到福建中医药大学的生物医药研发中心，开始了一个简化版的实验，希望借助比当年先进得多的仪器设备，把青蒿素的晶体提取出来。

福建中医药大学药学院副院长徐伟说，目前，在实验方案明确的前提下，专业的团队做这个实验，需要

一个月以上。如果没有专业而昂贵的设备，民间的化学爱好者可能要花三四个月，才可能得到几毫克的有效成分，但实验是不是成功，提取物有没药效，仍是一个未知数。

徐伟用了一个比喻，他说，此次重现实验，相当于在茫茫大海中，寻找一个小岛。即使有了航线图、有了卫星实时定位和导航，再花一个月时间出航，仍不确定能不能成功。而屠呦呦那个时代，在那么多的原料中做着排除法，犹如面对茫茫的大海，没有航行方向，没有卫星定位，甚至连指南针都没有。要完成这样的任务，需要极其聪明的头脑、丰富的经验、极大的毅力、超强的乐观主义、笑对无数次失败的超高逆商，最后，还需要中彩票一样的运气。

第一步：取材 黄花蒿100克3元

由于错过了生长盛期，研究人员只能就近到一家药店买了一公斤晒干的黄花蒿，每100克仅3元。尽管被切成了小段，依稀能看出叶片、根茎、花蕾的样子，闻起来有一股清香。

黄花蒿取材容易，价钱也不高，但当年提取青蒿素，徐伟说“堪比大海捞针”。上个世纪60年代，全国收集了上万种抗疟中草药和验方，广筛提取物5000多种才找到青蒿素。其中，仅青蒿就有几百个品种，经过反复实验，科学家才发现，能提取青蒿素的只有黄花蒿。

“入秋后，黄花蒿逐渐凋零”，福建中医药大学药学院的高级实验师范世明说，在福建地区，有不少野生的黄花蒿，6、7月长得最旺，8月—11月开花结果后，枝叶逐渐凋零，目前野外只能找到零星的黄花蒿。

据专家考察，我国黄花蒿分布很广，不同产地的青蒿含量大不同，除重庆东部、福建、广西、海南部分地区外，世界大多地区的青蒿中青蒿素含量都很低，无利用价值。青蒿作为药材，通常要求有叶、有花蕾，但提取结晶的主要部位在叶子。采摘的时间也很讲究，最好在生长盛期至花蕾期之前，挑选晴天的12时及16时采集，再自然晒干，此时青蒿素含量最高。

第二步：提取石油醚代替乙醚

实验首先是提取，这个过程哪怕没有磁力搅拌器，也可以顺利完成。但前提是，专家已获得了青蒿素，知道其性状后，才能够做到。当年，科学家们经历了无数次失败，该用哪种有机溶剂，是他们最纠结的。

此次实验，研究人员参考了天津大学何玉娟老师的提取方案，用30℃~60℃沸程的石油醚代替了乙醚。在锥形瓶中，倒入切碎的黄花蒿，按160的比例兑入石油醚，在50℃恒温下磁力搅拌2小时。

“如今，提取青蒿素已不算难事”。徐伟副院长说，黄花蒿作为一种中药，含有几百种化学成分。多年研究证实，石油醚对青蒿素有很好的溶解性，把黄花蒿浸泡其中，在恒温中搅拌，提取的效率最高，胜过当年用乙醚提取。为此，专家们列出了完整的流程图，只要有点化学基础的人，都可以学着操作。

但当年很长一段时间里，青蒿并不被关注，直到有一天，屠呦呦翻阅古籍《肘后备急方》，看到“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”，才得到了灵感。青蒿素怕高温，提取时温度应控制在60℃以下，她决定用沸点只有35℃的乙醚代替水或酒精来提取青蒿，这才抓住了问题的关键。徐伟说，“这是一个非常有价值的灵感。”

第三步：分离一次次反复萃取

提取时，蜡状物质或多或少被提取，可能影响青蒿素的纯度、质量和产率。为此，研究人员趁热滤掉药渣，将提取液倒入茄形烧瓶进行浓缩。此时，石油醚被回收了，只留下黑色的黏性浸膏。

然后，他们将浸膏倒入分液漏斗，加入浓度为70%的稀乙醇，用量是浸膏的12倍，静置24小时，保证青蒿素能尽可能多地从浸膏中转入稀乙醇溶液，从而除去杂质，实现脱蜡。

乙醇萃取液加入了含苯20%的石油醚，放入旋转蒸发器，在室温下，旋转一定时间后，倒入分液漏斗，静置分层，萃取层呈黄绿色。反复萃取3次，将大多青蒿素转移，利于后面的溶剂蒸发和结晶操作，还初步分离了里面的杂质。

在萃取液中加入活性炭，进行脱色，而后，在抽滤瓶里抽滤，除去少量水分和活性炭颗粒。用旋转蒸发器，进行溶剂回收，得到青蒿素的浓缩液，冷却、结晶、抽滤，即得到青蒿素的粗品。

第四步：纯化粗结晶大变身

提取到“青蒿素粗结晶”，还得进一步纯化，才能得到“精品”。

他们将青蒿素粗品溶解于乙腈溶液中，采用现代的半制备高效液相色谱技术，将粗品纯化，得到了纯度为96.3%的青蒿素精品。

第五步：鉴定仪器可轻松识别

最后，研究人员用超高效液相色谱质谱联用仪、核磁共振仪等现代仪器，能较快地解析出青蒿素的结构。其分子量为CHO，即每个青蒿素分子中含有15个碳原子、22个氢原子和5个氧原子。青蒿素结构独特，是一个罕见的含过氧桥的倍半萜内酯。

他们说，当年，屠呦呦等科学家的实验室很简陋，专家们只能不断地尝试，甚至猜测、想象原子的结构，难度堪比奥数题。

提取不简单一步错步步错

实验中，生物医药研发中心的助理研究员叶淼介绍说，多年来，众多学者专家不断优化青蒿素的提取工艺，现在已有较成熟的工艺可以借鉴。但在上个世纪六七十年代，科学家们即使提取了青蒿素结晶，还远远未完成，得进行动物药理、毒性试验、临床试验等。那是一个漫长的过程，只要稍有差池，都可能空手而归。有时，哪怕已进入动物药理试验的阶段，如果效果不佳，科学家们就得从零开始，重新扎向茫茫大海，继续寻找海中的那一座孤岛。