N据新华社电

随着2006年冥王星被降格为“矮行星”后，太阳系只剩八大行星。不过，美国科学家20日宣布，有“充分的证据”显示，在太阳系边缘可能“潜藏”着遥远而巨大的第九大行星。

属于气态巨行星

来自美国加州理工学院的研究人员布朗和巴特金发现，太阳系边缘柯伊伯带中的6颗天体出现了“奇怪的”运行轨道，它们就像6块以不同速率运转的钟表，但无论何时去看，这些钟表指针都在相同地方。天文学家认为，这一现象碰巧发生的可能性为0.007%。在排除其他可能性后，两人推测，造成这种现象的原因可能是“一颗真正的行星”在发挥引力作用。

两名科学家认为，这颗昵称为“行星九”的星体质量约是冥王星的5000倍，因此，其引力足以影响位于太阳系边缘几个“矮行星”的运行，对太阳系边缘柯伊伯带中的天体运行产生根本性的“干扰”。

在美国《天文学杂志》20日刊载的报告中，布朗和巴特金说，目前未能直接观测到“行星九”，但他们通过数学模型和计算机模拟推测它的存在，并认为“行星九”属于气态巨行星。

质量是地球10倍

“这颗行星的质量约是地球质量的10倍，在太阳系遥远之处沿着一个奇特和拉得很长的椭圆轨道运行。”研究人员在一份声明中说。

计算机模拟显示，如果这颗神秘的星体真的存在，其运行轨道与太阳的距离约为地球运行轨道与太阳距离的五十多倍。

“事实上，（由于非常遥远），这颗行星绕太阳运行一周需要1万至2万年的时间。”声明说。

布朗和巴特金说，目前，许多天文望远镜已被用来观测“行星九”，他们期望在接下来的5年内可以一睹其“真容”。

巴特金认为，“行星九”将帮助科学家解释太阳系边缘柯伊伯带许多天体和碎片的奇怪特性。