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美国和菲律宾2016年度“肩并肩”联合军演将于4日正式拉开帷幕，预计至15日结束。根据媒体披露的内容，今年“肩并肩”军演的规模与去年大致相当，约1万名美菲官兵参加，演习内容包括“夺岛演练”、特种作战等。

“肩并肩”军演发言人赛雅颂说，美国将派遣55架军机参演，而菲律宾也将出动新近购置的韩国FA－50战斗机。菲律宾军方表示，演习期间，美军还将首次在靠近南沙群岛的菲律宾巴拉望岛上部署“高机动火箭系统”（HIMARS），进行实弹射击。

菲律宾军方目前尚未公布具体的演习地点，但根据往年经验，演习地点通常位于菲律宾北部的吕宋岛和中部的巴拉望岛，面对中国南海。“肩并肩”联合军演副指挥官圣地亚哥日前对《菲律宾明星报》说，此次演习将包括一个假设情景，即菲律宾军队试图夺回被外国军队占领的领土。

除美菲两国官兵外，80名澳大利亚官兵将首次参加“肩并肩”军演。赛雅颂说，“澳空降兵将和我们的部队一起跳伞，他们将参加特种部队演练。”

此外，日本还受邀成为今年演习的观察员，但日方野心显然不止于此。美国负责南亚和东南亚事务的助理国防部长西赖特日前透露，日本正与菲律宾谈判，希望定期参与“肩并肩”军演。

近年来，美菲年度“肩并肩”军演的规模不断增大，演习地点愈发靠近敏感地区，内容具有挑衅意味。观察人士认为，加强“肩并肩”军演是美国实施“亚太再平衡”战略的重要一环，而菲律宾也希望寻求美国撑腰，仰仗美军的“保护伞”。