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小到气球充气、“变声”搞怪，大到医疗科研、航天军工，稀有气体氦气应用广泛。人类目前使用的氦气主要来自油气钻探过程中产生的副产品，总量有限，难以满足需求，目前全世界氦气资源已经短缺。

不过，英国科学家28日宣布首次在自然中“有意地”发现大量氦气，有望改变这一现状。牛津大学研究人员与挪威一家开采企业合作，采用一种新方法，在非洲东部坦桑尼亚境内发现储量约为15亿立方米的氦气。研究人员在一份声明中说，这一地点处于东非大裂谷范围内，剧烈火山活动产生的热量使古老岩石中蕴含的氦释放到浅层油田中。此次发现的氦气总量“足够120万台医用核磁共振仪使用”。

更为重要的是，这次使用的氦气探测方法可用于世界上其他拥有类似地质历史的地方，有助人类发现和开采更多氦气，成为“确保未来社会氦气需求的转折点”。

美媒援引牛津大学教授巴伦坦的话称：“氦的全球消耗量大约是每年80亿立方英尺（1立方英尺≈0.03立方米），但是全球氦气的最大供应国美国，现有的国家储备仅剩下242亿立方英尺。坦桑尼亚氦气田的发现将深远地改变全球氦气市场的游戏规则。”