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26日,一则“世界首例免疫艾滋病的基因编辑婴儿在中国诞生”的消息引爆网络。该报道称,来自深圳的科学家贺建奎宣布,一对名为露露和娜娜的基因编辑婴儿于11月在中国健康诞生。这对双胞胎的一个基因经过修改,她们出生后即能天然抵抗艾滋病。报道称,这是世界首例免疫艾滋病的基因编辑婴儿,也意味着中国在基因编辑技术用于疾病预防领域实现历史性突破。
“基因编辑婴儿”的消息发出后,引发了网友关于“基因编辑婴儿是否违背伦理”的一大波讨论。上百名中国学者当天联合署名发表声明,称“对于在现阶段不经严格伦理和安全性审查,贸然尝试做可遗传的人体胚胎基因编辑的任何尝试,我们作为生物医学科研工作者,坚决反对并强烈谴责”。
网传的《深圳和美妇儿科医院医学伦理委员会审查申请书》显示,贺建奎的上述实验正是在深圳和美妇儿科医院进行的伦理审查。对此,26日下午,深圳和美妇儿科医院相关负责人出面否定该院与贺建奎有过合作,并明确说明,该项目不是在和美妇儿科医院做的。
26日晚,深圳卫计委发布消息称,已启动对深圳和美妇儿科医院伦理问题的调查,对媒体报道的该研究项目的伦理审查书的真实性进行核实。
深圳卫计委还表示,根据“医疗卫生机构应当在伦理委员会设立之日起3个月内向本机构的执业登记机关备案”,经查,深圳和美妇儿科医院医学伦理委员会这一机构未按要求进行备案。
26日晚,南方科技大学官网发布情况声明,称贺建奎已于2018年2月1日停薪留职。通告称,此项研究工作为贺建奎副教授在校外开展,未向学校和所在生物系报告,学校和生物系对此不知情;对于贺建奎将基因编辑技术用于人体胚胎研究,生物系学术委员会认为其严重违背了学术伦理和学术规范;学校将立即聘请权威专家成立独立委员会,进行深入调查。
26日22时许,国家卫健委发布消息称,对该事件高度重视,立即要求广东省卫生健康委认真调查核实,本着对人民健康高度负责和科学原则,依法依规处理,并及时向社会公开结果。
焦点1:基因编辑“造人”,技术是否安全?
媒体报道称,此次基因编辑婴儿手术,采用的是CRISPR-Cas9基因编辑技术,通过它对CCR5基因进行修改。而CCR5基因正是HIV病毒入侵机体细胞的主要辅助受体之一。
通俗解释就是,把这一可能致病的基因加以剥离,从而让人体对HIV病毒免疫。
但是,据专家介绍,被称为“基因魔剪”的CRIS-PR-Cas9技术并不精准,脱靶率较高。
这就意味着,该技术同时可能会对其他DNA带来影响,进而对人体造成严重伤害。而等到问题真正出现时,往往为时已晚。
更可怕的是,这种影响还会借由结婚生子,继续传给后代。
有专家称,虽然研究者一定会努力防止脱靶的出现,但是目前的技术毕竟是有限度的,对人类胚胎进行操作,风险还是太大了。
还有评论称,如果基因编辑婴儿技术没有达到100%的准确性,那么就不能用于临床“造人”。
焦点2:即使技术过关,伦理能否接受?
很多网友说,即使基因技术成熟、“造人”真的成为可能,也不会支持这种违背伦理、不遵循事物客观发展规律的技术。
据了解,即便技术有保障,基因编辑技术被批准用于“造人”之前,还需要学界和社会对它的应用和各种潜在可能性进行广泛而充分的讨论,而且需要深入和全面的研究来建立临床安全标准,制定相应的监控和审核措施,还要充分评估它对个人、群体和社会的负面影响,到最后才可能立法。
实际上,即使是在基因编辑研究相对开放的英国,目前虽允许人体胚胎的基因研究,但法律仍不允许对人类胚胎进行基因编辑后植入子宫,更不准诞生基因编辑儿。