N老五

明天，进入春分第三候。

在中外民间，这五天多的是节日。旧时，明天的农历二月十九是观音诞辰。在清代，苏州扬州这一天都有盛极一时的观音香市，范祖述的《杭俗遗风》说香客们“所戴银钱无不丰足”，拜神之外附带做的各式生意，一天的营业额抵得上整年。当年惊人的商业盛况，大概相当于当今花店的情人节、百货的圣诞节。

接下来的这个周日，是西方人看重的复活节。复活节定在每年春分月圆之后的第一个星期日，用以纪念耶稣死后三日复生。耶稣复活是在星期日，但复活节与春分、与月圆是什么关系呢？

维基百科上的解释是，因为春分之后北半球便开始日长夜短，也就是说，光明大过黑暗；月圆的时候，不但在日间充满光明，就连漆黑的夜晚也能被月光照耀。这大概是西方人借节日来表达对光明的热爱与向往。有趣的是，几日后的中国清明节，也有一个被现代人遗忘的节俗，叫“请新火”，也就是重新获得火种。唐代著作《辇下岁时记》说，唐代宫廷，每到清明节都让宫里的孩子玩钻榆木取火的游戏，先取得火种的，皇帝要奖励绢三匹、银碗一只。而对西方的孩子们来说，复活节是快乐的，它意味着学校放假，也意味着漂亮的复活节彩蛋。

在旧时中国，类似的彩蛋也出现在相近的节日，我说的即是清明前三日的寒食。据南北朝时著作《荆楚岁时记》所记录，至少在晋朝，就已经流行寒食节镂画蛋的游戏，鸡鸭鹅蛋都可以用，画蛋是用茜草取汁得蓝、紫、红色，在煮熟的蛋上绘上花纹，有的再用刀雕刻，将整只蛋镂空成“蛋雕”，然后相互赠送。因为费时费工，所以多数是富人家之间的奢侈游戏。唐朝诗人白居易在《和春深二十首》之十六写过这个节俗：“……春深寒食家。玲珑镂鸡子，宛转彩球花。”鸡子就是鸡蛋。为什么用蛋？大概是因为蛋象征春天一切恢复生机，中外皆然。

画蛋和雕蛋的中国习俗，直到清朝末年还在流行，民国以后就渐渐消失了。