1840年6月，鸦片战争爆发。闽浙总督邓廷桢选派大员率领福建水师前往浙江，共同抵抗英军侵略。两年后，战败的清政府与英国签订《南京条约》。1844年7月1日，英国正式任命李太郭为英国驻福州首任领事。1844年7月3日，福州正式开放为对外贸易口岸。

22年后，1866年6月，左宗棠上奏朝廷，希望本国自立自强，提议设立造船工业。这个船政工程后来交付给了沈葆桢。而左宗棠，后来就在福州皇华馆去世。皇华馆的位置，大约在现今的福州三中。

（图片来自《福州旧影》）