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天文学家12日宣布，发现已知最古老的恒星。它们不在上百亿光年外的宇宙深处，就在我们“身边”、银河系的中心。

元老恒星银河系围绕它们形成

根据现阶段一种主流理论，宇宙诞生于大约137亿年前的“大爆炸”。随后2亿年内，第一批恒星出现，被称为“宇宙黎明”时期。宇宙初始阶段仅有氢、氦两种元素以及微量锂元素，其他更重元素被称作“金属”，在恒星诞生后形成。因而，科学家们把这类仅含原始元素的恒星称作“极度乏金属”恒星，并一直在努力寻找，以便研究宇宙的起源和演变。

国立澳大利亚大学和英国剑桥大学的研究人员在最新一期《自然》杂志上发表研究成果，宣布发现了这类元老级恒星，正位于银河系中央。

“这些原始恒星属于宇宙中最古老的恒星，确实是我们迄今所见最古老的恒星，”报告第一作者、国立澳大利亚大学研究人员路易斯·豪斯在声明中说，“它们诞生于银河系之前，后者围绕它们形成。”

“极度贫血”9颗“极度乏金属”恒星

豪斯说，这些恒星中，“碳、铁和其他重元素含量少得令人吃惊”。研究团队发现，就组成物质中的“金属”含量而言，9颗元老级恒星不及太阳的千分之一。其中一颗古老恒星中，铁含量仅为太阳中的万分之一，在银河系中心至今所发现恒星中最低。“它们是非常、非常特别的一类恒星。”主持这项研究的剑桥大学天文学家安德鲁·凯西说。

地球处于银河系边缘，大量星际尘埃妨碍对银河系中心的观察。借助国立澳大利亚大学的“天图绘制者”天文望远镜，研究团队首先从大约500万颗恒星中选择1.4万颗候选星，继而用一部更强大的望远镜进一步观察分析，筛选出23颗最有可能的恒星。最终，他们借助位于智利的一台更强大望远镜，确定9颗“极度乏金属”恒星。

研究团队说，“乏金属”恒星的颜色比其他恒星蓝，这一特征有望帮助人们今后寻找到更多这类恒星。