N新华

欧洲和俄罗斯定于14日正式启动名为“火星太空生物”的合作项目，发射一个轨道飞行器，寻找火星过去或现在的生命迹象。轨道飞行器将在火星大气中寻找可能表明微生物存在的甲烷和其他气体。

10月19日抵火星

由地球和火星运行轨道等因素决定，今年3月会出现一个发射火星探测器的窗口期，为火星探测创造了条件。利用这个窗口期，欧俄联手制造的“追踪气体轨道飞行器”将于14日在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射升空。

这一轨道飞行器配有全套高科技设备，预计将于今年10月19日飞抵火星，行程长达4.96亿公里。它的主要任务是为这颗红色星球拍照，分析其大气层成分。

参与“火星太空生物”项目的科学家豪尔赫·瓦戈解释说，“追踪气体轨道飞行器”就像“太空中的一个大鼻子”，用于嗅探火星大气层。其中一个关键任务是更为详细地分析火星大气中的甲烷，并且尝试确定其来源。

携带一个登陆器

“火星太空生物”项目分为两个阶段，发射轨道飞行器是第一个阶段。项目的第二阶段涉及在2018年发射一个火星漫游器，2019年着陆。漫游器将在这颗红色星球的表面行驶以寻找有机物：它将钻到火星表层之下两米取样并进行现场分析。但由于资金问题，第二阶段很可能要延期两年实施。

除探寻生命迹象外，欧俄联合发射的轨道飞行器还携带一个名为“斯基亚帕雷利”的登陆器，用于测试着陆技术，为后续行动做准备。这一登陆器还将在火星表面测量大气颗粒、风速和气温。

“确定火星是否曾经存在生命，即便是在微生物层面上，依然是我们这个时代悬而未解的科学难题之一，”欧洲航天局说，“这一难题也是‘火星太空生物’项目核心所在。”