天文学家发现三颗“本不该存在”的行星

新华社昆明10月26日电（记者岳冉冉）恒星变“老”会膨胀，靠得太近的行星会被它“吞掉”，这是天文学一直以来的认知，但我国天文学家的一项最新发现，颠覆了这个认知。

近日，云南大学物理与天文学院钱声帮教授率团队在美国《国家科学院学报》发表论文，宣布发现三颗本该被恒星吞噬，却“活”下来的系外行星。

“和太阳一样，大多数恒星靠燃烧核心的氢元素发光发热，等氢烧完，恒星就会急剧膨胀，变成一颗红巨星，体积能膨胀到几十万到几百万倍，这时，离它近的行星就会“遭殃”，要么被膨胀的大气直接吞进去；要么被恒星的引力潮汐一点点拽向恒星，最终坠毁。”钱声帮说。

恒星吞噬行星效果图。新华社发

学界普遍认为，过于靠近恒星的行星，不可能熬过红巨星的剧烈膨胀期，但钱声帮团队却发现了三颗本该被吞噬，却“活”下来的行星。

研究团队先利用卫星数据，对三颗系外行星的宿主星24Boo、HD12648、TYC4282-605-1亮度中的微弱变化进行分析，确认它们已进入核心氦燃烧阶段。

接下来，团队又利用模型追溯三颗宿主星过去的演化膨胀范围，并与现今的星轨比较，发现它们的轨道尺度均落入理论吞噬区域，但这三颗行星却并未被宿主星吞噬，且依然存在。

“过去如果只发现单个幸存的行星，还可以用偶然事件来解释。但这回一次性找到三个‘幸运儿’，说明这不是个例，其背后可能存在某种共同的物理机制。”钱声帮说。

研究者表示，这一发现最让人产生联想的是太阳系的未来。“也许几十亿年后，太阳会走到红巨星演化阶段，传统理论会认为，地球大概率会被膨胀的太阳吞噬，而这一新发现却说明，太阳系，包括人类赖以生存的地球，其远期命运可能比理论预言要复杂得多。”钱声帮说。

云南大学和中国科学院云南天文台等单位共同参与了本项研究。